פחות מחודש לפני כניסתו לתפקיד, נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ שיגר מסר לפנמה כי אם לא תוריד את מחירי המעבר בתעלה - יפעל להעברת התעלה לחזקת ארה"ב.
"העמלות שפנמה גובה מאוד לא הוגנות", אמר טראמפ בנאום באריזונה אתמול (ראשון) והוסיף היום כשצייץ תמונה ערוכה של דגל ארה"ב בתעלת פנמה כמסר.
בנוסף, טראמפ איים כי אם פנמה לא תוזיל את המחירים, יפעל להעברתה בחזרה לידי ארה"ב, 25 שנה אחרי שוושינגטון העבירה את החזקה בתעלה: "אם המחירים לא יירדו נדרוש שהתעלה תחזור אלינו במלואה ובמהירות".
חוסה ראול מולינו, נשיא פנמה, הגיב לדבריו של טראמפ והבהיר כי ריבונותה ועצמאותה של פנמה לא נתונות למשא ומתן והבהיר: "כל מטר מרובע של התעלה וסביבתה שייכים לארצנו".
תעלת פנמה, שנבנתה לפני יותר ממאה שנים, מחברת את מפרץ פנמה הנמצא באוקיינוס השקט עם הים הקריבי שבאוקיינוס האטלנטי.
כיום, אגרת המעבר בתעלה נקבעת על ידי 'רשות תעלת פנמה' שמתבססת על סוג כלי השיט ועל סוג המשא שמועבר. בממוצע, אגרת המעבר של ספינת מכולות עומדת על כ-400 אלף דולר.
יחד עם זאת קיימות אגרות נמוכות יותר לכלי שיט קטנים כשבמקרים כאלו האגרה מתחילה בכ-500 דולרים.