שר האוצר ויו"ר הציונות הדתית, בצלאל סמוטריץ', תקף הערב (רביעי) בחריפות את העסקה שנחתמה להחזרת חטופים וטוען כי מדובר בצעד שעלול לפגוע בביטחון הלאומי של ישראל.
"העסקה שתובא בפני הממשלה היא עסקה רעה ומסוכנת לביטחון הלאומי של מדינת ישראל", אמר סמוטריץ'. "לצד השמחה וההתרגשות הגדולה משובם של כל חטוף וחטופה, העסקה לוקחת לאחור הישגים רבים של המלחמה בה חירפו את נפשם גיבורי העם הזה ותעלה לנו בדם רב חלילה. אנו מתנגדים לה בכל תוקף".
השר הדגיש כי תנאי להישארות מפלגתו בממשלה הוא חזרה ללחימה בהיקף מלא לאחר סיום העסקה. "תנאי ברור להישארותנו בממשלה הוא ודאות מוחלטת לחזרה למלחמה בעוצמה רבה, בהיקף מלא ובתצורה חדשה, עד הניצחון המלא על כל מרכיביו ובראשם השמדת ארגון הטרור חמאס והחזרת כל החטופים לביתם".
סמוטריץ' הוסיף כי הוא מנהל שיחות אינטנסיביות בנושא עם ראש הממשלה. "ביומיים האחרונים ראש הממשלה ואני מנהלים בעניין שיחות קדחתניות. הוא יודע מהן דרישותיה המפורטות של הציונות הדתית, והכדור בידיים שלו".
הוא יכנס מחר בבוקר, עוד לפני ישיבת הקבינט, את חברי סיעתו לדיון בצעדים הבאים שיינקטו ובשאלה האם להביע התנגדות לעסקה בממשלה.
ראש ממשלת קטאר, מוחמד א-תאני, מסר הערב הצהרה בה הכריז על סגירת ההסכם לשחרור החטופים שבידי חמאס ברצועת עזה בתמורה להפסקת אש והגברת הסיוע ההומניטרי.
"קטאר, מצרים וארה"ב שמחות להודיע על הגעה להסכם בנוגע לעזה. המו"מ יימשך הלילה לצורך השלמת ההיבטים הביצועיים. יישום ההסכם יחל ביום ראשון, 19 בינואר. על פי ההסכם, חמאס ישחרר 33 חטופים בתמורה לשחרור אסירים פלסטינים", אמר א-תאני.
הוא הוסיף כי "המגעים להסכם הואצו ונבנו בחודש האחרון. יהיו מנגנונים למעקב אחר ביצוע ההסכם וכל הפרה שעלולה לקרות".
העסקה תחל בשישה שבועות שבהם ייסוג צה"ל באופן הדרגתי ממרכז רצועת עזה, לצד חזרתם של פלסטינים לבתיהם בצפונה.
חמאס ישחרר כאמור 33 חטופים, בהם כל הנשים (חיילות ואזרחיות), ילדים וגברים מעל גיל 50. ישראל תשחרר 30 מחבלים בתמורה לכל חטוף אזרח, ו-50 מחבלים בתמורה לכל חיילת.
השחרור הראשון של חטופים יצא לפועל כבר ביום ראשון הקרוב עם שחרורם של שלושה חטופים. ביום ה-7 ישוחררו ארבעה חטופים, ביום ה-14 שלושה חטופים, ביום ה-21 שלושה חטופים. ביום ה-28 ישוחררו עוד שלושה חטופים, ביום ה-35 עוד שלושה, ובשבוע האחרון ישוחררו שאר 14 החטופים.