ד"ר יחיאל לייטר נכנס היום (שני) לתפקידו כשגריר ישראל בארה"ב במקומו של השגריר מייק הרצוג שכיהן ב-3 השנים האחרונות בתפקיד.
הוא אב לשמונה וסב לרבים. בנו הבכור, רס"ן משה ידידיה לייטר, רופא ואיש צוות בחיל האוויר הישראלי ואב לשישה, נפל בעת שהוביל את כוחות צה"ל לעזה ב-10 בנובמבר 2023.
לייטר כיהן בעבר בין היתר כיועץ לראש הממשלה אריאל שרון ז"ל, ראש מטה לשר האוצר דאז בנימין נתניהו (2004-2005), משנה למנכ"ל משרד החינוך (2001-2004), וממלא מקום יו"ר חברת נמלי ישראל.
הוא בעל תואר ראשון במשפטים ומדעי המדינה, תואר שני ביחסים בינלאומיים מהאוניברסיטה הקתולית בוושינגטון, ובעל דוקטורט בפילוסופיה פוליטית מאוניברסיטת חיפה. מחקר הפוסט-דוקטורט שלו על הפילוסופיה של ג'ון לוק פורסם על ידי הוצאת אוניברסיטת קיימברידג'.
במהלך הקריירה שלו ניהל פרויקטים בינלאומיים, שיתף פעולה עם קהילות יהודיות ונוצריות ברחבי העולם, והוביל יוזמות אסטרטגיות לחיזוק מעמדה של ישראל בזירה הבינלאומית.
השגריר החדש הקדיש את יומו הראשון לפגישות עם צוות הדיפלומטים בנציגות והודה להם על עבודתם המסורה לחיזוק הקשרים בין ישראל לארצות הברית. כמו כן ביקש לייטר, לשבח את עבודתו של את קודמו בתפקיד, השגריר מיכאל הרצוג, על שירותו המצוין למען מדינת ישראל במהלך תקופה קשה במיוחד עבור הדיפלומטיה הישראלית.
"היחסים בין ישראל לארצות הברית מושתתים על ערכים ואינטרסים משותפים, וכמו גם על שיתוף פעולה נרחב שהשתמר לאורך עשרות שנים. אני נחוש להמשיך ולחזק את הקשר הייחודי הזה, להעמיק את השותפות האסטרטגית, לקדם יציבות במזרח התיכון ולחזק את הביטחון והשגשוג של עם ישראל". אמר השגריר לייטר.
עוד הוסיף "אני נושא עמי את כאב המשפחות שאיבדו את יקיריהן במלחמת העצמאות המחודשת שנכפתה עלינו, אך אני גם מביא עמי את החוסן של עם ישראל, הנחוש לנצח במלחמה נגד הרשע: להביס את חמאס, להחזיר את החטופים שלנו הביתה, ולעולם לא לאפשר לשלוחותיה של איראן לאיים על גבולותינו."
השגריר לייטר הביע את הערכתו לראש הממשלה נתניהו על האמון שנתן בו. "ראש הממשלה ניווט את ספינת הלאום שלנו בימים הסוערים ביותר והוא כעת מוביל אותנו לחוף מבטחים. זהו כבוד עבורי לייצג אותו ואת עם ישראל ברגע קריטי הזה בהיסטוריה הלאומית שלנו".
הוא התייחס לעבודה מול ממשל טראמפ, ואמר: "אין ספק כי ידיד אמת של ישראל והעם היהודי שב לבית הלבן. יחד עם ממשל טראמפ, נפעל לחיזוק הביטחון והיציבות ולגיבוש אסטרטגיה אזורית אפקטיבית מול האיום האיראני." השגריר לייטר ביקש גם להדגיש את חשיבות התמיכה הדו-מפלגתית בקשרי ישראל-ארצות הברית, ואמר: "התמיכה הדו-מפלגתית בישראל היא מרכיב יסוד ביחסינו עם ארצות הברית, ובכוונתי לפעול עם רפובליקנים ודמוקרטים כאחד כדי לשמור את ישראל כנושא מאחד החוצה גבולות מפלגתיים".