החוקר והקצין לשעבר אל"ם במיל' שאול אריאלי פרסם ציוץ ברשת X, בו טען כי שר האוצר בצלאל סמוטריץ' מוביל תהליך שיטתי של שינוי המציאות ביהודה ושומרון, באופן שאינו זוכה לכיסוי ציבורי נרחב.
לדבריו, במקביל למחאות הציבוריות בתל אביב נגד הממשלה, נמשכות בשטח פעולות שמטרתן ביסוס שליטה ישראלית באזורים מרכזיים ביו"ש – ובעיקר לאורך שני הצירים האסטרטגיים: ציר 60 ("גב ההר") וציר אלון. שני צירים אלו לדבריו נחשבים למרכזיים מבחינה גיאוגרפית וטופוגרפית, ולשליטה בהם יש משמעות אסטרטגית נרחבת.
אריאלי טוען כי הממשלה משתמשת באמצעים כמו הקמת חוות מרעה, סלילת כבישים עוקפים והרחקת קהילות פלסטיניות, כדי ליצור שינוי הדרגתי אך משמעותי בשטח. בכך, לדבריו, מקודם תהליך של סיפוח בפועל – ללא צורך בהצהרות רשמיות או חקיקה שעלולה לעורר תגובה בינלאומית.
עוד הוסיף כי מגמה זו אינה חדשה, אך קיבלה תנופה משמעותית מאז 2022, עם הקמת הממשלה הנוכחית. לדבריו, בממשלה הנוכחית "הורידו את הכפפות" והמהלכים מתבצעים כעת בגלוי – אך הרחק מהזרקורים, כאשר מוקד תשומת הלב הציבורית נתון למאבק המשפטי.
"בזמן שצועקים בצמתים ומנופפים בדגלים בקפלן, סמוטריץ' עסוק בלשנות את המציאות בשטח. בזמן שצועקים 'דמוקרטיה', סמוטריץ' משנה את המפה".