ראש הממשלה בנימין נתניהו אישר הערב (ראשון) בישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני להכניס סיוע הומניטרי לרצועת עזה, בהתאם להחלטות קודמות ולתיאומים עם גורמים בינלאומיים.
ההחלטה התקבלה חרף התנגדות של כמה משרי הקבינט, בהם השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר, שדרש דיון מחודש בנושא והצבעה חוזרת – אך הצעתו נדחתה.
על פי גורמים שנכחו בדיון, הסיוע ההומניטרי יוזרם לכל חלקי הרצועה, ולא יוגבל לחלוקה רק במוקדים מוסדרים. זאת, בניגוד לעמדתם של מספר שרים שראו בכך טעות חמורה מבחינה אסטרטגית ומבצעית.
נתניהו טוען כי ההחלטה אושרה בהמלצת צה"ל, "ומתוך הצורך המבצעי לאפשר את הרחבת הלחימה העצימה להכרעת החמאס". לדבריו, "ישראל תכניס כמות בסיסית של מזון לאוכלוסייה על-מנת לוודא שלא יתפתח משבר של רעב ברצועת עזה. משבר כזה יסכן את המשך פעולת 'מרכבות גדעון' להכרעת החמאס. ישראל תפעל לשלול את היכולות של חמאס להשתלט על חלוקת הסיוע ההומניטרי כדי להבטיח שהסיוע לא יגיע למחבלי החמאס".
מאוחר יותר "גורם בכיר" טען כי "מדובר בצעד זמני של כשבוע עד השלמת הקמת מרכזי החלוקה, שרובם יהיו בדרום הרצועה בשליטה ביטחונית של צה"ל ושיתופעלו על-ידי חברות אמריקניות אזרחיות".
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר מסר: "כל סיוע הומניטרי שיכנס לרצועה בודאי לכל חלקיה יתדלק את החמאס ויעניק לו חמצן, בזמן שחטופינו נמקים במנהרות. ראש הממשלה עושה טעות קשה במהלך הזה ושאין לו בכלל רוב. את חמאס חייבים רק לכתוש, ולא להעניק לו במקביל חמצן למחייתו".
משפחות חטופים מפורום תקווה מסרו: "אנו המומים מהחלטת הקבינט בהובלת ראש הממשלה להעניק מתנה לחמאס ללא כל תמורה, בזמן שיקירינו מורעבים כמעט 600 ימים. אנו דורשים מהשרים סמוטריץ' ובן גביר לא לאפשר לדבר הזה לקרות ולעמוד בהבטחותיהם לציבור. אם גרגר של אספקה יכנס לאויב, זו לא רק בגידה בחטופים, אלא סכין בגב הלוחמים שמסכנים את חייהם במלחמה ברגעים אלה ממש".
שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר הבוקר בדיון: "אנחנו מתואמים עם החברה האמריקאית שתפעיל ארבעה מרכזי סיוע ברצועה. החברה תהיה מוכנה להפעיל את המתקנים כבר ב-24 בחודש. ייתכן שבשבוע הקרוב נצטרך לקבל החלטות קשות עד שהיא תתחיל לפעול".
כזכור, לפני כשבועיים אישר הקבינט העברת סיוע באמצעות קרן אמריקנית בינלאומית. הערב אושר המהלך באופן סופי, כאשר מועד הפעלת מרכזי הסיוע בפועל תלוי בהיערכות בשטח ובמצב הלחימה.
הערב דווח כי הוועדה העליונה האחראית על ענייני השבטים ברצועת עזה הודיעה כי תסרב לשתף פעולה עם החברה האמריקנית שהוסמכה על ידי גורמים בינלאומיים לחלוקת הסיוע ההומניטרי ברצועה.
"החברה האמריקנית אינה מקובלת על העם הפלסטיני, אין לה לגיטימיות וכניסתה לעזה היא קו אדום", נכתב. עוד נטען כי מדובר בניסיון לעקוף את המוסדות הפועלים כיום בשטח, ובראשם אונר"א והסהר האדום המצרי.
בתוך כך, נתניהו פרסם הערב סרטון עדכון בו התייחס להתקדמות מבצע "מרכבות גדעון" ברצועת עזה והציב את מטרותיו המרכזיות: הכרעת חמאס ושחרור החטופים.
"פתחנו במערכה עצימה נגד החמאס", אמר נתניהו. "כוחות צה"ל פשוט נכנסים בכוח לתוך הרצועה במטרה כפולה, הכרעת החמאס ושחרור חטופינו. שתי מטרות שמשולבות זו בזו – ואנחנו נשיג את שתיהן".