בית משפט השלום בירושלים קבע כי עיתון "הארץ" יפצה את אגודת אפרת, הפועלת לייעוץ וסיוע לנשים הרות במצוקה, בסך של 17,000 ש"ח, לאחר שנמצא כי פרסם נגדה לשון הרע.
המאמר נשוא התביעה פורסם בדצמבר 2021 על ידי העיתונאית נועה אסטרייכר וכלל את הטענה לפיה האגודה "מבטיחה לנשים הרות סיוע כלכלי – ונעלמת ברגע שהתינוק נולד".
בית המשפט קבע כי מדובר בפרסום שקרי וחסר בסיס, אשר "עוסק בליבת פעילותה של התובעת, ומטבע הדברים פרסומו עלול לפגוע בפעילותה ובשמה הטוב".
עוד נקבע כי לעיתון "הארץ" לא עומדות ההגנות שבחוק איסור לשון הרע – לא הגנת אמת בפרסום ולא הגנת תום לב.
בית המשפט אף ציין לחומרה את העובדה שהמאמר, בגרסה באנגלית, כלל הפניה ל"תחקיר" שכלל לא קשור לתובעת – באופן שעלול להטעות את הקוראים ולפגוע באגודת אפרת.
למרות שהעיתון פרסם הבהרה בארבע פלטפורמות שונות, בית המשפט קבע כי הנוסח שפורסם אינו מספק, והורה להשמיט ממנו את הסייג. הנוסח המתוקן שנקבע: "בניגוד לאמור בגרסה קודמת של מאמר זה, לא ידוע על תחקירים בהם פורסם כי אגודת אפרת הבטיחה לנשים הרות סיוע כלכלי אך נעלמה לאחר שהתינוק נולד. אנו מצטערים על כך".
עו"ד צפנת נורדמן, שייצגה את אגודת אפרת, מסרה: "פסק הדין מדבר בעד עצמו. אגודת אפרת היא מפעל חסד אדיר שמסייע לנשים בצומת קשה ומורכב של חייהן. אגודת אפרת תומכת בנשים הפונות אליה ומספקת להן אוזן קשבת ומידע חיוני, כך שיוכלו לקבל החלטה בעצמן, לא מתוך לחצים של הסביבה או כתוצאה מידע חסר".
"כמו כן, כדי לצמצם את משקלו של השיקול הכלכלי בהחלטה מהסוג הזה, אפרת מסייעת לנשים לאחר הלידה בציוד לתינוק, עגלה, ריהוט, טיטולים, מזון ועוד, ואף מספקת הכשרה והכוונה תעסוקתית לאמהות. אגודת אפרת לא תעבור לסדר היום על שקרים בוטים שמופצים על אודותיה - וזאת בראש ובראשונה למען נשים שזקוקות לעזרה אך עלולות להימנע מפניה אליה בעקבות לשון הרע שהגיעה אליהן. אנו שמחים על הדברים הברורים שיצאו מבית המשפט".
מעיתון "הארץ" נמסר בתגובה:
אגודת אפרת אשר פועלת להרתעת נשים מביצוע הפלות הגישה נגד העיתון תביעה מנופחת בסך 250 אלף שקלים על משפט בשולי מאמר דעה שעסק ביחס החברה הישראלית לגוף הנשי בפרסומות.
אף ש"הארץ" הסיר את המשפט מיד, פרסם הבהרה והתנצלות בולטים והביע נכונות לשלם פיצוי, אגודת אפרת בחרה להגיש תביעה מוגזמת בטענה לכוונת זדון מצד העיתון. בית המשפט הביע את דעתו על כך בפיצוי הזעום שפסק לה, בסך 17,000 שקלים - כ-7% מסך תביעתה.