תחקיר שפורסם הלילה (בין שבת לראשון) בעיתון הניו יורק טיימס חושף כי יוזמת חלוקת הסיוע ההומניטרי החדשה בעזה, המנוהלת על ידי גופים פרטיים, מקורה בישראל – ולא ביוזמה אמריקנית עצמאית כפי שנטען רשמית.
לפי הדיווח, קבוצה של קציני מילואים, יועצים ואנשי עסקים ישראלים, בהם יותם הכהן, בנו של האלוף במיל' גרשון הכהן, לירן טנקמן ומייקל אייזנברג, החלה לגבש את המהלך כבר בשבועות הראשונים של המלחמה.
השלושה חברו לגורמים במנהל מתאם פעולות הממשלה בשטחים, אז תחת פיקודו של תת-אלוף רומן גופמן, ולימים מזכירו הצבאי של ראש הממשלה.
הקבוצה, שכינתה עצמה "פורום מקווה ישראל", פעלה לגיבוש מודל חלוקה חלופי, שבמסגרתו יופעלו אתרי סיוע על ידי חברות פרטיות – במטרה לעקוף את סוכנויות האו"ם הנתפסות בעיניהם כבלתי אמינות ואנטי-ישראליות.
במוקד הפרויקט עומדים שני גופים אמריקניים: חברת Safe Reach Solutions, בראשות קצין ה-CIA לשעבר פיליפ פ. ריילי, וקרן הסיוע Gaza Humanitarian Foundation בניהולו של ג'ייק ווד, לוחם מארינס לשעבר. השתיים, שנרשמו בארה"ב רק לאחרונה, ינהלו את אתרי חלוקת המזון בדרום הרצועה – בשטח שבשליטה צה"לית.
ריילי, שבין היתר אימן בשנות ה-80 את מחתרות ה"קונטראס" בניקרגואה והיה ראש תחנת ה-CIA בקאבול לאחר מתקפות 11 בספטמבר, גויס לתוכנית על ידי הגורמים הישראלים ונפגש עמם בישראל. החברה בראשותו כבר הפעילה מחסום ביטחוני מרכזי במהלך הפסקת האש בתחילת השנה.
ווד, שמנהל את הקרן, מסר כי אין לקרן מימון ישראלי והיא פועלת באופן עצמאי. לדבריו, היא קיבלה תרומה של למעלה מ-100 מיליון דולר ממדינה מערבית, ששמה לא פורסם. עם זאת, לפי הדיווח, לשני הארגונים יש קשרים הדוקים, ואותה דוברת אף ייצגה את שניהם עד לאחרונה.
באו"ם הזהירו כי המיזם החדש עלול להוביל לסיכון אזרחים, להגבלת הגישה למזון, ואף לשמש כלי לעקירה של תושבים מצפון הרצועה – שכן אתרי החלוקה ממוקמים בשלב הראשון בדרום בלבד.
מאמר שפרסם יותם הכהן ביוני 2023 במרכז דדו של צה"ל שיקף את עיקרי היוזמה, ובהם קריאה להעסקת קבלנים זרים בניהול הסיוע ולהעברת השליטה האזרחית לידי גופים פרטיים – כצעד חיוני ל"שבירת שליטת חמאס מבפנים".