במרכז ערב הזיכרון שנערך בניו יורק עמדו הסיפורים האנושיים והבלתי נשכחים של משפחות מהארץ ומהעולם היהודי – בהן משפחתו של רס"ל יונתן דין חיים ז"ל, בן ניו יורק שעלה לישראל והתגייס כלוחם ביחידת ההנדסה הקרבית. יונתן נפל בקרב בעזה ב-8 בדצמבר 2023, בגיל 25.
אמו, גרייס דין, הדליקה את נרות הזיכרון בטקס ונשאה דברים מרגשים מעל הבמה, כשאחיו ואחיותיו ישבו בקהל. "יונתן בחר בישראל בלב שלם", אמרה, "והוא חי ומת כלוחם יהודי גאה".
באולם נכחה גם יפה שלזינגר, בת 100, אלמנתו של אהרן דוד שפרינצק ז"ל שנפל במלחמת העצמאות, כמו גם רובי חן, אביו של החטוף איתי חן. נוכחותם של שלושה דורות של הקרבה יהודית העניקה לאירוע נופך בין-דורי חזק במיוחד.
יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, יעקב חגואל, נשא דברים נוקבים: “אנחנו במאבק לא רק על גבולות המדינה – זו מלחמה על הזהות היהודית שלנו. בשבעה באוקטובר, המחבלים לא צעקו ‘להרוג את הישראלים’. הם צעקו ‘אִטְבַּח אֶל ‐יְהוּד’. זה הסיפור שלנו. של כולנו. כאן בארה"ב, בישראל, ובכל מקום שבו פועם לב יהודי".
בהמשך התייחס חגואל להחלטה ההיסטורית של ממשלת ישראל, שהתקבלה בעקבות יוזמה של ההסתדרות הציונית העולמית והסוכנות היהודית: “השנה, לראשונה, מדינת ישראל אומרת בפה מלא: כל יהודי שנרצח באנטישמיות – הוא שלנו. לא עוד אזרחות כתנאי להנצחה. אלא שייכות. שייכות לעם”.
חגואל חתם את דבריו בפנייה למשפחות השכולות שנכחו באולם: “הכאב שלכן – המשפחות השכולות – הוא לב ליבה של האומה היהודית. היום – אנחנו כאן כדי לומר: אתן לא לבד. לא הייתן, ולא תהיו. את זכרם – ננצור. את דגלנו – נניף. בדרכם – נלך".
במהלך האירוע הוקראו שמותיהם של נופלים ונרצחים, הוקרן סרטון "גיבורי על" בהפקת ההסתדרות הציונית העולמית, ונשאו דברים גם נציגים בכירים ממשרד הביטחון, צה"ל, הקונסוליה הישראלית, FIDF והקהילות היהודיות.