דובר צה"ל התיר הבוקר (שישי) לפרסום כי סרן רעי בירן בן 21, משורשים, מפקד צוות בסיירת גולני, חטיבת גולני, נפל בקרב בדרום רצועת עזה.
הוא יובא למנוחות בשעה 13:00 בחלקה הצבאית בבית העלמין בנהלל.
מפרוץ המלחמה נפלו 890 חיילים, 448 מתוכם במהלך התמרון הקרקעי ברצועת עזה.
מתחקיר ראשוני של התקרית עולה כי כוח מסיירת גולני פעל נגד יעדי טרור בחאן יונס, במסגרת משימת מיקוש מבנים החשודים כתשתיות טרור. כשעתיים לאחר מכן, במהלך פעולת המיקוש, אירע פיצוץ שבעקבותיו נפגע סרן בירן. מאוחר יותר נקבע מותו. בצה"ל ממשיכים לתחקר את נסיבות האירוע.
אביה, בת זוגו של רעי ז"ל, כתבה בחשבון האינסטגרם שלה: "אתה האהבה של החיים שלי. בבקשה תחזור אליי". אחיו, שופט הכדורגל עומר בירן, כתב: "בצער רב וביגון קודר אנחנו מודיעים על נפילת אחי הקטן, רעי אהובי". דודו איתן נפרד: "רעי היה ילד של אור, לוחם אמיץ, בן ואח אהוב ואחיין שאין שני לו. הכאב עצום, האובדן בלתי נתפס".
מהמועצה האזורית עמק יזרעאל נמסר: "אני מרכינים ראש בעצב ובכאב עמוק עם היוודע הבשורה הקשה על נפילתו של סרן רעי בירן ז"ל, בן 21, מפקד צוות בסיירת גולני, אשר נפל בקרב בחאן יונס. רעי, בן העמק, גדל בתמרת, בוגר בית הספר ויצו נהלל. משפחתו עברה לאחרונה לשורשים. בשעה קשה זו נבקש לחבק את משפחת בירן היקרה ואת קהילת תמרת, ולהשתתף בצערן העמוק".
ביום רביעי הותר לפרסום כי רס"ר (מיל') אברהם אזולאי הי"ד, תושב חוות שקד שבגבעות יצהר, נהרג כשעבד על כלי הנדסי בעזה, שלושה חודשים לאחר חתונתו.
מתחקיר ראשוני עולה כי במהלך פעילות כוחות צה"ל בחאן יונס, מחבלים אשר יצאו מתת קרקע תקפו כוח של צה"ל.
במהלך המתקפה ניסו המחבלים לחטוף את אברהם המשרת כמפעיל באגר. הוא נאבק בהם והמחבלים ירו והרגו אותו. כוחות אבטחה שהיו במרחב פתחו באש לעבר המחבלים, פגעו במספר מחבלים וסיכלו את החטיפה.
אברהם הותיר אחריו אישה, עימה התחתן לפני שלושה חודשים, הורים ואחים. אברהם הוא בנם של יצחק ויפעת אזולאי מהיישוב אלעזר בגוש עציון.