סמ"ר שהם מנחם, בן 21 ממושב ירדנה, שנפל אתמול (שני) ברצועת עזה במהלך פעילות מבצעית בג'באליה, שירת כלוחם בגדוד 52 של חיל השריון, והתגייס בעקבות אביו שמואל, שהיה שבוי במלחמת יום הכיפורים.
שרון, בן דודו של מנחם, סיפר הבוקר (שלישי) בכאן רשת ב': "שהם התעקש להגיע לשריון. זו הייתה סגירת מעגל וגאווה גדולה". לדבריו, "הוא הכניס אור ושמחה. היה לו רצון לציין לסייע ולתת. כשהייתי שואל אותו איך בצבא, תמיד השיב - 'הכול קטן עליי, אני עושה משהו משמעותי'".
שרון הוסיף כי בצה"ל עדכנו את המשפחה על נסיבות האירוע, "אמרו שהייתה היתקלות עם מחבלים לפני, ועדיין מחכים להבין את נסיבות הפיצוץ".
שרון ספד: "בהתחלה שיבצו אותו לשרת בחטיבה 188. הוא דיבר איתי ואמר לי שהוא רוצה להגיע לחטיבה 401 ולשם הוא הגיע. הוא גם שירת כנהג טנק, כמו אביו. שהם לחם בעזה מ-7 באוקטובר 2023. הוא הרגיש תחושת שליחות ותמיד אמר, 'אנחנו עושים עבודה טובה, אנחנו מנצחים'. אבא שלו דאג לו כמו כל הורה ללוחם בעזה, ומצד שני הוא עודד, תמך והיה גאה בו בצורה מטורפת. כל הבית שלהם עם דגלי ישראל בשילוב דגלי חטיבה 401. בחודש נובמבר הוא היה אמור להשתחרר".
מנחם נפל יחד עם שני לוחמים נוספים, סמל שלמה יקיר שרם בן 20 מאפרת, וסמל יולי פקטור בן 19 מראשון לציון. השלושה שירתו יחד באותו טנק, בעת שהתרחש פיצוץ עז בצריח במהלך התקפה של אוגדה 162 בג'באליה.
מסיבה שעדיין נבדקת בצה"ל, פיצוץ עז אירע בתוך טנק מרכבה שבו היו לוחמים מגדוד 52 מחטיבה 401 של השריון. מפקד הטנק, קצין, נפגע קשה בתקרית. על פי אחד הדיווחים תקלה בטנק הובילה לפיצוץ של פגז בתוך הצריח, מה שהוביל לאסון הכבד.