שלהבת כהן מקונטיקט עלתה החודש לישראל באופן רשמי, בסיוע ארגון נפש בנפש ובשיתוף משרד העלייה והקליטה, הסוכנות היהודית, קק"ל וג'ואיש נשיונל פאנד ארה"ב. כהן הצטרפה לשלוש אחיותיה ולסביה שכבר גרים בארץ.
כהן, בוגרת טרייה של מכללת שטרן עם תואר במימון, מתארת את הרגע כהגשמת חלום שנרקם במשך שנים. לדבריה, העלייה נבעה מערכים משפחתיים, הונעה על ידי חינוך ציוני, והושפעה מהבטחה אישית שנתנה לעצמה בגיל שתים עשרה במהלך טיול בת המצווה שלה לישראל.
"גדלתי בבית ציוני בקונטיקט", סיפרה. "קונטיקט הייתה הבית שלנו, אבל ישראל תמיד הייתה המולדת". כהן סיימה את לימודיה בתיכון "מעיינות" בטינק, ניו ג'רזי, מוסד המזוהה עם סביבתו הציונית. לדבריה, הייתה מוקפת במורים ובחברים שראו בעלייה שליחות טבעית.
המסע של שלהבת משתלב בסיפור המשפחתי. שלוש אחיותיה עלו לישראל בשנים האחרונות, גם כן בסיוע נפש בנפש, והקימו משפחות בארץ. כהן מתארת את העלייה כ"מורשת משפחתית", ומציינת כי היא גאה להיות האחות הרביעית שמגשימה את החלום.
כעת היא מתכננת להתגורר בשכונת בקעה בירושלים, ומקווה להשתלב בתחום הפיננסים. "למדתי מימון ואני נרגשת להתחיל לחפש עבודה בתחום כאן בישראל", אמרה. "אני מוכנה לבנות חיים מקצועיים במקום שתמיד היה הבית שלי".
"סיפורה של שלהבת משקף שילוב משמעותי של דחף אישי, שורשים משפחתיים וחיבור עמוק למדינת ישראל", אומרת עדינה בנט, מנהלת חטיבת העלייה של ארגון נפש בנפש. "אנחנו בנפש בנפש זוכים ללוות צעירים מקצועיים כמוה, שמביאים איתם לא רק כישרון ואנרגיות לישראל, אלא גם מעמיקים את הסיפור המשותף של מולדתנו היהודית".
"לעלות לארץ אף פעם לא הייתה שאלה של אם, אלא של מתי", סיכמה שלהבת. "תמיד ידעתי שזה מה שאני הולכת לעשות, זה חלק ממי שאני. אני גאה להיות כאן, וגאה להיות האחות הרביעית שאומרת: הגעתי הביתה".
