דודתו של סמ"ר איתי יעבץ, אפרת יעבץ, תיארה בראיון היום (שני) את איתי כצעיר מבריק ומלא חיים, שתכנן לצאת מהרצועה ולחזור לשגרת הלימודים האזרחית בשבוע הבא.
"איתי היה צריך לצאת מעזה ובשבוע הבא לחזור וללמוד באוניברסיטת תל-אביב", סיפרה בראיון לכאן רשת ב'.
"איתי הילד הכי מקסים בעולם", סיפרה עוד. "בן 21, ילד מדהים. הוא היה בתוכנית 'ארז' (תוכנית עילית). ילד נחוש, ידע מהרגע הראשון מה הוא רוצה. ילד צופים, מדריך. ספורטאי מצטיין. עשה שנת שירות. מגיל מאוד צעיר ידע שהוא רוצה להיות מנהיג, מפקד, לוחם, מאוד משפיע. וזה מה שהוא עשה, לתקופה מאוד קצרה".
היא שיתפה כי "הייתה הרגשה שזה לא יכול להיות, גם בגלל המצב בשבוע האחרון והחטופים שחזרו. וגם בגלל איתי, על מי שהוא. וזה הגיע בהפתעה גמורה, נפלו עלינו השמיים".
הלווייתו תתקיים בשעה 17:00 בבית-העלמין הצבאי במודיעין. מוקדם יותר הבוקר הובא למנוחות רס"ן יניב קולא, שנפל באותו קרב, בחלקה הצבאית בהר הרצל.
איתי, בוגר בית הספר עירוני ג', הותיר אחריו את הוריו איילה ואבישי ואת האח רז. לוחם נוסף נפצע באורח קשה ופונה לבית חולים.
מתחקיר ראשוני עולה כי מחבלים הגיחו בסביבות השעה 10:30 ממנהרה ברפיח וירו טיל נ"ט לעבר כלי הנדסי.
זמן קצר לאחר מכן מחבלים אחרים ביצעו ירי צליפה לעבר כלי הנדסי נוסף. בחלוף דקות, מחבלים ירו שוב באמצעות נשק צלפים על כוח במרחב. מהירי נפלו שני הלוחמים.