השופט אלווין הלרסטיין, בן 93, מהמחוז הדרומי של ניו יורק, ינהל את ההליך הפלילי נגד נשיא ונצואלה לשעבר ניקולס מדורו.
מדובר באחד המשפטים הבינלאומיים הבולטים ביותר בעשור האחרון, שיתקיים בבית המשפט הפדרלי הנחשב לאחד המשפיעים בארצות הברית.
מדורו מואשם בקשירת קשר לסחר בינלאומי בסמים, ייבוא סמים לארצות הברית, ועבירות חמורות בתחום הנשק. הוא הובא לידי רשויות החוק האמריקאיות במבצע דרמטי של צבא ארה"ב.
לפי התביעה הפדרלית, מדורו פעל כראש קרטל פשע מאורגן, תוך שימוש בצבא, מערכת המשפט וסוכנויות המודיעין של ונצואלה להברחת סמים דרך מרכז אמריקה לארצות הברית. כתב האישום המחודש דומה לזה שהוגש לראשונה נגדו בשנת 2020 בתקופת ממשל טראמפ.
השופט הלרסטיין, יהודי שומר מצוות, מונה לתפקידו על ידי הנשיא לשעבר ביל קלינטון ונחשב לדמות בולטת במערכת המשפט האמריקאית, במיוחד בניהול תיקים בעלי רגישות ציבורית ובינלאומית. הוא עוקב אחר התיק נגד מדורו כבר למעלה מעשור.
גורמים משפטיים בארה"ב העריכו כי למרות חומרת האישומים, הוכחת הקשר הישיר בין מדורו לבין ניהול קרטל הסמים צפויה להיות אתגר משפטי לא פשוט.
דיפלומט אמריקאי בכיר לשעבר אמר לכלי תקשורת בארה"ב: "האתגר המרכזי יהיה להוכיח קיומו של קרטל מאורגן המנוהל בפועל בידי מדורו".