אלפי תושבים השתתפו אמש (שני) במפגן קבלת פנים המוני ברחובות ביתר עילית לרגל שחרורם של מספר צעירים חרדים מהכלא הצבאי, לאחר שנעצרו בגין השתמטות מחובת גיוס.
משעות אחר הצהריים התקיימה צעדה ברחוב המרכזי "המגיד ממעזריטש" בעיר, במסגרתה הוסעו המשוחררים ברכב לימוזינה מיוחד כשהם מלווים ברכבי מוזיקה, שלטים ומאות דגלים שנשאו את הסיסמה "אשריך שנתפסת על דברי תורה".
הצעדה הסתיימה בעצרת מרכזית בצומת הרחובות מעזריטש ומהרי"ץ, שם הוקמה במת כבוד עליה ישבו רבני העיר ובכירי הרשות המקומית.
בין הדוברים המרכזיים היה ראש עיריית ביתר עילית, מאיר רובינשטיין, שבחר להעניק גיבוי מלא למשוחררים ותקף בחריפות את מדיניות הממשלה ומערכת הביטחון.
"אנשי השלטון המבקשים לפגוע בלומדי התורה נוחלים הצלחה גדולה בכך שהם מצליחים לאחד את כל הציבור החרדי בדעה אחת", אמר רובינשטיין בנאומו.
"הם ביקשו להחליש, ובפועל הם מלכדים את הציבור כולו סביב בחורי הישיבות. כיצד מעיזים לפגוע בביטחון כשמבקשים לפגוע בלומדי התורה?". רובינשטיין חתם את דבריו בפנייה ישירה לרשויות המדינה: "הרפו מיד את ידיכם מבחורי ישראל".
במהלך העצרת נשאו דברים בכירי ההנהגה הרוחנית של העיר, אשר קראו להמשך העמידה האיתנה נגד חוק הגיוס. רב העיר הרב חיים וייס, הדגיש כי בתקופה שבה המדינה מנסה להצר את צעדיהם של החרדים, חובת הציבור היא להגביר את ההתנגדות באמצעות התחזקות בלימוד תורה.
הרב תופיק אביעזרי נשא דברים חריפים נגד רשויות השלטון ואמר כי "דווקא הניסיון להשפיל את הבחורים הפך אותם לדמויות של כבוד והערכה בעיני הציבור כולו".
בעצרת דיברו גם חלק מהצעירים ששוחררו מהכלא הצבאי, בהם יעקב מוצרי ויונתן ניצוצי, שתיארו בפני ההמונים את תקופת מאסרם.