ראש ישיבת הכותל הרב ברוך וידר ספד בהתרגשות לחברו לנשק יהודה כ"ץ, מנעדרי קרב סולטן יעקב, שעצמותיו אותרו לאחר 44 שנים.
הרב וידר, שלחם בעצמו בקרב הקשה ויצא ממנו בחיים, אמר בהתרגשות "עם ישראל היקר והאהוב, בבוקר קיבלתי טלפון שזעזע את חיי ומשנה את חיי. ברכתי קודם כול 'ברוך אתה ה' אלוהינו מלך העולם, הטוב והמטיב' בשם ומלכות, על הבשורה הטובה. ואחר כך פרצתי בבכי שלא יכולתי לעצור כעשר דקות".
הבשורה החזירה את הרב וידר באחת יותר מארבעה עשורים לאחור, אל קרב סולטן יעקב ואל חבריו מגדוד בני ישיבות ההסדר שנכנסו עם הטנקים אל בקעת הלבנון.
"לפני ארבעים וארבע שנים וחצי, ביום כ' בסיוון תשמ"ב, לחמנו בבקעת הלבנון, גדוד בני ישיבות הסדר", שחזר הרב. "כשלושים טנקים נכנסו לקרב המפורסם בשם קרב סולטן יעקב. מתוך הטנקים האלה יצאו רק שמונה טנקים על זחליהם, ואני, בחסד השם, אחד משמונת הטנקים".
הרב וידר תיאר את עוצמת האש שספגו במהלך הקרב ואת תחושת הנס שמלווה אותו מאז והזכיר כי חברו הטוב יהודה כ"ץ לא שב מהקרב. "חברי הטוב יהודה יקותיאל נחמן כ"ץ זכרו לברכה, נפגע מטיל שחדר לטנק שלו".
מאז אותו יום ליוותה את הרב וידר תפילה אחת: שכ"ץ ישוב. במשך עשרות שנים הוא קיווה שחברו יחזור בחיים, אך ביקש לכל הפחות להביא לסיום חוסר הוודאות ולהשיבו לקבר ישראל.
"אנחנו זוכים היום. 44 שנים אני מתפלל על היום הזה, שהוא יחזור חי או מת, אבל שיחזור לישראל או לקבר ישראל".
בדבריו ביקש הרב וידר להחזיר אל מרכז הבמה גם את דמותו של יהודה כ"ץ הצעיר שאותו הכיר לפני הקרב - בן רמת גן, תלמיד ישיבת הסדר, תלמיד חכם מצטיין ולוחם. "מימות בר כוכבא לא היה לוחם כזה. בחור שצמח ברמת גן, בחור שצמח בישיבת הסדר, גאון, עילוי, צנוע, בעל מידות עצומות, לוחם".
לדבריו, השילוב בין עולם התורה לעולם הלחימה היה חלק בלתי נפרד מדמותו של כ"ץ. הוא שירת כתותחן ובתוך המרחב הצפוף של הטנק נשא עליו את ציוד הלחימה לצד התפילין.
"תותחן של טנק M48, טנק קטן כמו שלחמנו בהם, הכול צפוף", תיאר. "והוא יושב עם הסרבל, עליו רובה ותפילין.
הרב וידר רואה גם במאמץ ארוך השנים להשבתו של כ"ץ ביטוי לקידוש השם ולמחויבות העמוקה של מדינת ישראל לחייליה.
"אני חושב שזה קידוש עצום של מדינת ישראל. "רבעים וארבע שנים וחצי מדינת ישראל לא מרפה, עד שביום הגדול הזה, שמבטא את הגודל של עם ישראל, שחייל אחד, עצמות של חייל אחד - כל עם ישראל מחובר אל החייל הזה".
"יהודה כ"ץ, השם יקום דמו. יום טוב הוא לנו. בוכים, שמחים, מודים לקדוש ברוך הוא. מודים לקדוש ברוך הוא שאנחנו עם סגולה, עם שחייל אחד מחבר את כל עם ישראל. אין דבר כזה בעמים", סיכם הרב וידר.