ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיע הבוקר (ראשון) לבית המשפט המחוזי בירושלים, שבו החל היועץ המשפטי לממשלה לשעבר אביחי מנדלבליט להעיד מטעם ההגנה במשפטו. בכניסה לבית המשפט אמר נתניהו לתקשורת: "האמת יוצאת לאור".
עדותו של מנדלבליט מתמקדת בין היתר באופן שבו ניתנו האישורים לחקירות נגד נתניהו, ובשאלת מעורבותו בפעולות שביצעה המשטרה במהלך החקירות.
סנגורו של נתניהו, עו"ד עמית חדד, שאל את מנדלבליט אם אמר בעבר למישהו כי "המשטרה פועלת מאחורי גבו". מנדלבליט השיב: "יכול להיות".
בהמשך אישר מנדלבליט כי לא נתן אישור לכל פעולות החקירה שביצעה המשטרה בתיקי נתניהו, אך הבהיר כי מבחינתו לא היה צורך באישור פרטני לכל פעולה. "זה בסדר גמור מבחינתי. רציתי לשמוע על הפעולות העיקריות", הסביר.
במהלך עדותו הביע מנדלבליט הסתייגות מעצם זימונו לדוכן העדים ואמר: "לדעתי תובע לא צריך לבוא ולהעיד".
הוא סיפר גם כיצד התכונן לעדות: "יש לי זיכרון לא רע על מה שקרה בתיק הזה. ניסיתי לאתר דרך האינטרנט כתבות שנראו לי רלוונטיות. נפגשתי גם עם עורך דין לפגישה קצרה של שעתיים".
עוד לפני תחילת העדות התקבל מנדלבליט בקריאות מצד תומכי נתניהו שהמתינו בכניסה לבית המשפט. עורכת הדין כנרת בראשי קראה לעברו: "אתה חייב לציבור תשובה".
בפתח הדיון טען מנדלבליט כי העיתונאית איילה חסון תקפה אותו בכניסה לאולם. "לצערי אני נמצא במקום שאני לא מבודד מפניות והטרדות. עיתונאית באה ומטיחה בי טענות שקריות שאני לא יכול להגיב עליהן", אמר.
חסון דחתה את הטענה והשיבה: "הוא מטיל בי דיבה. אני לא תקפתי אותו, שאלתי אותו בנימוס".
מנדלבליט זומן להעיד מטעם צוות ההגנה של נתניהו, כשבועיים לפני הבחירות. סנגוריו של נתניהו הודיעו כבר בשלבים הראשונים של המשפט כי בכוונתם לזמן את מנדלבליט לעדות, בשל תפקידו כיועץ המשפטי לממשלה בתקופה שבה התקבלו ההחלטות על פתיחת החקירות והגשת כתבי האישום נגד ראש הממשלה.
צוות ההגנה מבקש להקדיש לעדותו כשבעה ימי דיונים, ולאחר מכן צפויה הפרקליטות לחקור אותו בחקירה נגדית. בשל היקף העדות, היא צפויה להימשך גם לאחר הבחירות.
אחת הסוגיות המרכזיות שעליהן צפויה ההגנה להתמקד היא שאלת האישורים שניתנו לפתיחת החקירות נגד נתניהו, בהתאם להוראות חוק יסוד: הממשלה.
סנגוריו של ראש הממשלה טוענים כי לא ניתנו האישורים הנדרשים כדין. מנגד, בייעוץ המשפטי ובפרקליטות עומדים על כך שההליכים נוהלו בהתאם לחוק.
בנוסף צפוי סנגורו של נתניהו, עו"ד עמית חדד, לחקור את מנדלבליט בנוגע לטענות על לחצים שהופעלו עליו מצד פרקליט המדינה דאז וגורמים נוספים במהלך קבלת ההחלטות בתיקים.
עדותו של מנדלבליט נחשבת חריגה, משום שהוא נדרש להעיד בהליך פלילי שבו היה מעורב מתוקף תפקידו כיועץ המשפטי לממשלה.
בעבר העיד במשפט גם היועץ המשפטי לממשלה לשעבר יהודה וינשטיין, אולם עדותו עסקה בתקופה שבה שימש כפרקליטו הפרטי של נתניהו, ולא בפעילותו כיועץ המשפטי לממשלה.
לקראת העדות ביקש מנדלבליט לדחות את הופעתו בבית המשפט לחודש נובמבר. בבקשתו הביע תמיהה על הזימון בהתראה קצרה ובתקופת החגים, וציין כי תפקידו החדש כדיקאן הפקולטה למשפטים במכללה האקדמית רמת גן מחייב אותו בהיערכות לפתיחת שנת הלימודים.
השופטים דחו את בקשתו, ועדותו החלה כמתוכנן.