משפחותיהם של סמ"ר דרור חן, בן 20 ממושב גן חיים, וסמל יואב דניאל, בן 19 מנהריה, שנפלו בתקרית בדרום לבנון, סיפרו על שני לוחמי גולני שנלחמו בעזה בחודשים האחרונים לפני שהועברו לזירה הצפונית.
"דרור היה מלך הארץ, ציפור הנפש", אמר דודו של דרור, זוהר חן, לתוכנית "כאן הלילה" בכאן רשת ב. "ילד שכולו לב, תמיד דואג לכולם ולא צריך שידאגו לו. למרות שכולם אמרו שהוא מתאים ליחידת מודיעין או לטיס, הוא בחר להיות בגולני". חן לחם בעזה בחודשים האחרונים ולאחר מכן הדריך קורס מתקדם ללוחמים לפני שיצא ללבנון.
הדוד, שגם הוא שירת בלבנון בחודשים האחרונים, הסביר כי הצליח לשמור על קשר עם אחיינו: "יצא לנו להעביר חוויות ולדבר, על ההתמקמות ועל זה שאני רואה אותו במערכות. שהייתי רוצה לדבר איתו בקשר, אז הוא נתן לי את התדר שנוכל לדבר, ככה אני אשאל לשלומו והוא ישאל לשלומי".
היום תיערך הלוויתו של דרור במושב גן חיים, וכבקשת המשפחה, התושבים יניפו דגלי ישראל לאורך הרחוב הראשי. "זו משפחה פטריוטית, זה מאוד חשוב להם", אמר זוהר.
יואב, היה אלוף ישראל באמנויות לחימה משולבות (MMA) וייצג את ישראל באליפות העולם לנוער ב-2022. "למרות שהייתה לו אופציה להמשיך להתחרות ולייצג את המדינה, הוא בחר להתגייס לקרבי", אמר מאמנו שי כץ. "יואב התגייס בדצמבר לתוך המלחמה והכיר רק שירות של מלחמה. הוא היה דוגמה לכך שיש משהו חשוב יותר - המדינה שלנו צריכה את הלוחמים שלה".
כץ סיפר כי ראה את דניאל בפעם האחרונה לפני כשבוע, כשהגיע להתאמן במכון בחיפה: "הוא אפילו שלח לי תמונות מתוך לבנון להגיד לי שהוא בסדר. הוא היה בן אדם שכל מי שהכיר אותו - נכנס לו ישר ללב".
המאמן הוסיף שיואב היה ספורטאי מחונן: "הוא התחרה במשקל 84 קילו, זה מדהים שהוא הצליח לחתוך למשקל הזה. כמו בלחימה, גם באימונים תמיד היה מחייך ומשדר שהכול בשליטה".
דרור ויואב נפלו בהיתקלות עם מחבלים בגזרה המזרחית בדרום לבנון. לצידם נהרגו עוד ארבעה לוחמים ששירתו בגדוד 51 בחטיבת גולני: סרן איתי מרקוביץ', בן 22 מכואב יאיר; סמ"ר שריה אלבוים, בן 21 ממחולה; סמ"ר ניר גופר, בן 20 מדימונה וסמל שלו יצחק סגרון, בן 21 משדרות.