דובר צה"ל התיר אחר הצהריים (שישי) לפרסם את שמו של לוחם צה"ל נוסף שנפל בקרב ברצועת עזה: לוחם השיריון סמל אסף זמיר בן 19, מדימונה.
הוריו של סמל זמיר קיבלו את הבשורה כשהם שוהים בחו"ל.
באירוע שבו נפל אסף נפצעו באורח קשה שני לוחמי שריון בגדוד 53, עוצבת 'ברק' (188), לוחם נוסף נפצע באורח בינוני וקצין לוחם שפיקד על הטנק שהגיע לחלץ את הפצועים נפצע באורח קל. מתחילת המלחמה נפלו בקרבות 883 חיילים, מהם 439 בתמרון הקרקעי ברצועת עזה.
מתחקיר ראשוני של התקרית עולה כי הכוח מגדוד 53 היה במהלך התקפה בחאן יונס, והמחבל ירה RPG על הטנק ונמלט. כתוצאה מכך נהרג סמל זמיר ושלושה חבריו לצוות נפצעו. מיד לאחר מכן הגיע לנקודה מפקד הפלוגה לחלץ את הנפגעים - והוא נפגע קל מנתז.
ראש העיר דימונה בני ביטון ספד לסמל זמיר, וכתב כי "העיר מרכינה ראש. אסף, בנם של ירדן ומירי זמיר, בן למשפחת זמיר הענפה, אנשי צבא וכוחות הביטחון, נכדו של השוטר המיתולוגי זמיר, אח לרותם לגפן ורותם. עלם חן, שקט וצנוע עם כבוד גדול לזולת, אסף אהב תמיד לעזור לכל מי שהיה צריך, סיים את לימודיו בתיכון זינמן בהצטיינות רבה - והיה אהוב ומוערך על כל קרוביו".
ראש העיר ביטון הוסיף כי "מדובר במשפחה מלח הארץ, וילד מצטיין. זו מכה קשה מאוד לעיר ואנחנו כולנו באבל".
אביו של סמל זמיר, ירדן, שירת בעבר כקצין במג"ב, וסבו, שלמה, היה שוטר מיתולוגי בתחנת דימונה. ביום העצמאות ה-38, בשנת 1986, נבחר רב-סמל בכיר שלמה זמיר ז"ל מדימונה להשיא משואה בטקס יום העצמאות הממלכתי בהר הרצל.
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר "יום קשה עם קבלת הבשורה על נפילתם של סמל יאיר אליהו, לוחם הנדסה קרבית בחטיבה הצפונית, וסמל אסף זמיר, לוחם שריון בגדוד 53, שנפלו ברצועת עזה. מדינת ישראל איבדה שניים מטובי בניה, לוחמים צעירים ואמיצים שפעלו באומץ להשיב את החטופים ולהכניע את מרצחי חמאס.
אני שולח את תנחומיי העמוקים ביותר למשפחותיהם על האובדן הכבד. אני מאחל רפואה שלמה לכל הפצועים ומחזק את ידי לוחמינו הגיבורים שממשיכים גם בשעה זאת להילחם כדי להגן על מדינת ישראל. יהי זכרם ברוך".
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר, "בשם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני שולחים תנחומים מעומק הלב למשפחותיהם של סמל יאיר אליהו וסמל אסף זמיר, שנפלו בקרבות ברצועת עזה. לב האומה כולה דואב על אובדן לוחמינו שנלחמו בגבורה במערכה להכרעת החמאס ולשחרור חטופינו. העם כולו מחבק את המשפחות היקרות בשעת יגונן הכבד. יהי זכר גיבורינו ברוך ונצור בליבנו לעד".
מוקדם יותר היום הותר לפרסום גם שמו של סמל יאיר אליהו, בן 19 מהמושב עזר שבמועצה האזורית באר טוביה, שנפל בתאונה מבצעית בצפון רצועת עזה.
מתחקיר ראשוני עולה כי סמל אליהו ז"ל, לוחם הנדסה קרבית בחטיבה הצפונית, נהרג לאחר שכלי הנדסי נפל לבור בבית חאנון, כחלק מהתקפה של החטיבה באזור. הכלי ההנדסי שנפל פגע בכלי נוסף שפעל בסמוך - ואותו הפעיל סמל אליהו, שנהרג מהפגיעה.