שר האוצר, בצלאל סמוטריץ', שלח מכתב חריף אל שר המשפטים והדתות יריב לוין בדרישה חד-משמעית לעצור את הדחתו של יו"ר המועצה הדתית בקריית שמונה, הרב יצחק קקון המכהן בתפקידו למעלה משני עשורים.
במכתבו הדגיש שר האוצר כי מדובר ב"החלטה תמוהה ומקוממת" והוסיף כי "מדובר בשערורייה שאין למעלה ממנה". לדבריו, דווקא בתקופה הנוכחית שבה יישובי הצפון מתמודדים עם לחימה ממושכת, אובדן וחוסר ודאות, אין כל מקום לערער את היציבות הקהילתית והדתית בעיר.
סמוטריץ' פירט במכתב את פועלו של יו"ר המועצה הדתית מאז פרוץ הקרבות באזור וציין לשבח את תפקודו תחת תנאי הלחימה הקשים בצפון. "הרב קקון פעל בחודשים האחרונים במסירות אין קץ לליווי משפחות שכולות, חיזוק תושבים בשעותיהם הקשות ביותר, וטיפול בחללים ובקבורה, לעיתים קרובות תחת אש", כתב שר האוצר.
הוא הוסיף כי הוא מצפה מהשר לוין "לעמוד באופן חד משמעי לצד ראשי המועצות והתושבים שנמצאים בקו החזית, ולהעניק להם גיבוי מלא".
בהמשך המכתב תקף שר האוצר את המניעים העומדים מאחורי המהלך להחלפת יו"ר המועצה הדתית בעיר קו העימות. לדבריו, ההחלטה על ההדחה יוצרת "תחושה קשה של תעשיית ג'ובים ופוליטיקה קטנה, אשר גוברת בצורה צינית על טובת העיר ותושביה".
בסיום דבריו קרא לעצור באופן מיידי את הליכי ההדחה ולהותיר את הרב קקון בתפקידו הנוכחי, "כפי שדורשים נציגי הציבור בשטח".
לטענת העירייה, כך לפי דיווח ב'ynet', המשרד לשירותי דת עושה שימוש ב"מסלול עוקף" כדי להשתלט על שירותי הדת בעיר ולמנות פעילים פוליטיים המקורבים למפלגת ש"ס.
גורמים בעירייה טוענים כי המשרד נקט ב"טקטיקה של גרירת רגליים" והתעלם מרשימת מועמדים מוסכמת שהוגשה לו, וזאת כדי לאפשר את פיזור המועצה עם חלוף המועד החוקי למינויה.
במכתב שנשלח למנכ"ל המשרד לשירותי דת, יהודה אבידן, נטען כי הרב שמעון מלכה, שמונה למורשה חתימה, הוא בעל זיקה פוליטית מובהקת לש"ס. "לרב מלכה אין כישורים מיוחדים המצדיקים למנות אותו כממונה חרף זיקתו הפוליטית", נכתב בפנייה. העירייה דרשה להשיב את המצב לקדמותו בטרם תפנה לבג"ץ.
ראשי הרשויות באזור, ובהם אביחי שטרן (קריית שמונה), אסף לנגלבן (הגליל העליון), בני בן מובחר (מבואות החרמון) ודוד אזולאי (מטולה), פרסמו מכתב תמיכה משותף ברב קקון.
מהמשרד לשירותי דת נמסר בתגובה כי הם רוחשים הערכה עמוקה לרב קקון, אך פקיעת כהונתו היא פועל יוצא של תקנה חוקית מחייבת ולא החלטה פרסונלית. במשרד הבהירו כי המינוי של הרב מלכה הוא "טכני וניהולי דחוף" כמורשה חתימה זמני בלבד, כדי להבטיח את תשלום המשכורות לעובדי המועצה והספקים.
במשרד לשירותי דת הטילו את האחריות על העירייה וטענו, "לצערנו מועצת העיר קריית שמונה וראש העיר לא הצליחו להגיע להרכב למועצה הדתית כמתבקש בחוק והביאה על עצמה את פקיעת כהונתו של היו"ר המכהן הרב יצחק קקון".