נאום הפרידה של הרמטכ"ל היוצא, רב-אלוף הרצי הלוי, בטקס חילופי הפיקוד שהתקיים היום (רביעי), עסק בעיקר בצורך להפיק לקחים מאירועי ה-7 באוקטובר ובחשיבות שמירת אחדות צה"ל אל מול אתגרי התקופה.
"מעל חמישים ושבע שנים שאני אזרח במדינת ישראל, כמעט ארבעים שנה חייל של המדינה; שנתיים וחודשיים בתפקיד החשוב הזה בתקופה מאתגרת", פתח הלוי. "בוקר שמחת תורה תשפ"ד, ה-7 באוקטובר 2023, מחלק את כל אלה לשניים: לפני ואחרי. לרגע לא יישכח. הייתה לי הזכות להתייצב ולומר 'הנני'".
בהתייחסות ישירה לכישלון הצבאי באותו יום אמר הלוי: "ב-7 באוקטובר צה"ל כשל. היה כאן כישלון עמוק, אך אין זה נכון שכישלון בסדר גודל כזה יתוחקר רק בצה"ל ובשב"כ. צה"ל הוא חלק מסדר עדיפות לאומי, מקבל מדיניות ופועל על-פיה. הקמת ועדת חקירה ממלכתית נחוצה וחיונית – לא כדי להאשים, אלא בראש ובראשונה כדי להגיע לשורש הבעיות ולאפשר תיקון".
הלוי הדגיש את מחויבותו לאחריות אישית וציין: "אני רואה באחריות עניין ערכי ולא משפטי. גבוהים הערכים מהחוקים. חשתי תמיד את אחריותי כמפקד הצבא ובפרט ביום שמחת תורה. זה עד עולם איתי. האחריות לאזרחים, למפקדים ולחיילים שנלחמו בחירוף נפש ולא שבו, לאנשים שחיכו לצה"ל שלא הגיע, לפצועים, לחטופים כולם".
בהמשך פנה הלוי לראש הממשלה: "צה"ל חווה לעיתים יחס משתלח. לפני המלחמה ובמהלכה. הוא לא מסייע לנו להפוך טובים יותר. הוא עלול לפגוע באמון הפקודים במפקדיהם, לערער הורים, שילדיהם מחרפים נפשם בשדה הקרב. הכרסום בצה"ל לא יסייע למוטיבציה ולבחירה בשירות לאורך שנים".
הוא הוסיף ביקורת מרומזת לעבר חברי הממשלה: "לא חייבים להיות לוחמים כדי להביע דעה, אך חלק מהמטיפים על מחסור באומץ ובנחישות - מעולם לא הרגישו הדק קר בלילה מול אויב, לא שמעו נשימות חבר פצוע על אלונקה הנישאת בשטח עוין. מפקדי צה"ל אינם גיבורים שבדיעבד, ולא בוחרים להיות חלק ממהלך על-פי שיעור הצלחתו. אנו אחראים לטוב ולרע".
הלוי תיאר כיצד הצבא עסק בלמידה ותחקור עצמי של הכשלים: "ביום שני שעבר, ישבנו כ-600 קצינים בכירים בצה"ל להציג את התחקירים של אירועי ה-7 באוקטובר. תהליך עמוק, מקצועי ונוקב. לא חיפשנו הקלות. הצגנו לקציני צה"ל, הצגנו לקהילות בנגב המערבי ולראשי המועצות והיישובים, הצגנו למשפחות השכולות. זו חובתנו המוסרית, זו חובתנו המקצועית".
עוד התייחס הרמטכ"ל היוצא לאחדות צה"ל ולשסעים בחברה: "עם כניסתי לתפקיד רחשה מחלוקת בחברה הישראלית. לא מחלוקת צבאית או ביטחונית, אך צה"ל הוא צבא העם והמחלוקת חלחלה בעיקר לשורות המילואים. צה"ל ניצב מול אתגר שאיים על לכידותו ועל אחדות שורותיו. פעלנו ברוח המקורות במסכת סנהדרין: 'לעולם תהא שמאל דוחה וימין מקרבת'".
"אין לצה"ל סמכות למנוע מאזרחים להביע את דעתם על-אף היותם אנשי מילואים כשאינם בשירות, אך לא אפשרנו להם, במסגרת מילוי תפקידם, להיות מעורבים; ביקורת קיבלנו משני צי די המחלוקת, אך בחרנו לשמור את צה"ל אחד".
הוא הוסיף: "כך ב7- באוקטובר, ב- 06:29 בבוקר, כולם הגיעו, צה"ל אחד. המחלוקת נותרה בשוליים. פעלנו, כמו תמיד, מתוך האחריות לביטחון המדינה".
הלוי סיים את דבריו במסר אישי למפקדיו ופקודיו: "אני מצדיע לאנשי המילואים, המפקדים והחיילים, זינקתם עוד בטרם קראנו לכם ויצאתם להילחם. אני רוצה לקוות שיש בגודל השעה כדי לסייע בלקיחת החלטות אמיצות, שיאפשרו גיוס של כל חלקי האוכלוסייה".
בהתייחסות אישית למחליפו, הרמטכ"ל החדש רב-אלוף אייל זמיר, אמר הלוי: "אני מאמין ויודע שתוכל לאתגרים הרבים לפניך. שים לנגד עיניך את ה-7 באוקטובר מדי יום, מדי שעה. מעריך אותך ומאחל לך הצלחה רבה".
את נאומו חתם במשפט טעון משמעות: "אני מעביר כעת פיקוד. אם תצטרכו חייל ללילה חשוך – אני שלכם, תמיד".