ראש הממשלה בנימין נתניהו נשא הערב (שני) הצהרה בעקבות המחאות שפרצו לאחר רצח ששת החטופים ובעקבות הדרישה לסכם במהירות עסקה לשחרור החטופים שבעזה.
"אנו נמצאים בעיצומה של מלחמה קיומית, הצעד הראשון זה אחדות", פתח נתניהו.
הוא ביקש להתנצל בפני משפחות החטופים שנרצחו. "אני מבקש את סליחת המשפחות שלא הצלחנו להביא אותם בחזרה בחיים. ישראל לא תעבור לסדר היום על הטבח הזה, חמאס ישלם מחיר כבד מאוד".
על ההתעקשות הישראלית לשמור על ציר פידלפי בידי צה"ל אמר: "שואלים אם זה כל כך רע למה לא כבשתם את פילדלפי? והתשובה היא שנלחמנו בשורת מבצעים אבל לא הייתה לגיטימציה לאומית ובינלאומית לתפוס שוב את הציר".
"אומרים לי תצא ואז נחזור, כבר הייתי בסרט הזה כבר. אם נצא - לא נחזור", הוסיף ראש הממשלה.
נתניהו הדגיש כי "ציר הרשע צריך את ציר פילדלפי. אני מתעקש שנהיה שם. עלינו לקבע את העובדה הזו".
הוא ציין כי "רק כשנכנסו לפילדלפי הרגשנו שינוי במלחמה. חודשים ארוכים חמאס לא זז במגעים לעסקה. הסדק הראשון בא אחרי שנכנסו לרפיח ופילדלפי. אני לא אתגמש היכן שצריך להתעקש ולא אתעקש היכן שצריך להתגמש".
לדבריו, "סוף המלחמה בעזה יהיה כאשר חמאס לא ישלוט יותר בעזה, צבאית ופוליטית".
נתניהו גם מתח ביקורת על השר גלנט. "התחילו לצערי להישמע קולות מתוך הקבינט שהציעו לצאת מפילדלפי ולכן הייתי צריך להביא זאת להחלטה בקבינט. נדהמתי לשמוע מתוכנו שאומרים שאנחנו יכולים לצאת, אחרי טבח ששת החטופים. כל שר חייב להגיד את דעתו. אני מעודד את כולם לומר את דעתם. אבל מהרגע שהתקבלה החלטה היא מחייבת. המסר, שאנחנו נשנה החלטה אסטרטגית תחת לחץ ולאחר רצח של חטופינו זה תמריץ לטרור ולא יקרה".
"אני אומר לסינוואר - תשכח מזה! אנחנו צריכים לעמוד מאוחדים, זה אינטרס קיומי שלנו, כך האויב יבין שאנחנו לא מוותרים בדברים החיוניים. ברגע שחמאס יבין את זה תהיה עסקה", אמר נתניהו.
הוא הזים שמועות שלא היה מוכן לפרמטרים מסויימים בעסקה שהוצעה. "אני מוכן להפוגה של 42 ימים בשלב הראשון של העסקה. אין מישהו שעושה יותר ממני לשחרור החטופים. התעקשתי לקבל חטופים חיים בעסקה. המתווכות החלו עם 12 וכבר עלינו ל-23. יש כל כך הרבה שקרים לגבי מה שנאמר".
ראש הממשלה התייחס גם למצב בגבול הצפון. "אני לא הולך לשכנע אף אחד לחזור לגבול הצפון אלא לשנות את המציאות הביטחונית שם כמו שעשינו בדרום, אליו חזרו 90 אחוז מהתושבים".
ראש האופוזיציה יאיר לפיד אמר: "אני קורא מפה לאנשים ולמפלגות האחראים יותר בקואליציה. לא רק לבן גביר מותר להציב אולטימטומים, גם לכם מותר. אתם יכולים להגיד: אם לא תהיה עסקה, לא תהיה ממשלה. בניגוד למה שהוא אמר, הוא תמיד הראשון בחדר להכנע ללחצים".
שר האוצר בצלאל סמוטריץ' אמר כי "ראש הממשלה אמר דברים פשוטים שכל ישראלי שרוצה לחיות בביטחון אמור להזדהות איתם. מדינת ישראל צריכה למגר את חמאס כדי לשמור על ביטחון אזרחים בעוצמה. כולנו מאוחדים ברצון ובמאמץ להשיב את החטופים ולהשמיד את חמאס. יחד בע"ה ננצח".
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר הגיב: "אני מחזק את ראש הממשלה על דבריו החשובים הערב. אסור להסכים לעסקה מופקרת ולצאת מציר פילדלפי. וכמו שאסור להיכנע ולעזוב את ציר פילדלפי - אסור להיכנע בשאר העקרונות שיבטיחו את ניצחוננו במלחמה. כעת זה הזמן להגביר את הלחץ הצבאי על חמאס, לגבות ממנו מחיר כבד מאוד על רצח חטופינו, בדרך להכרעתו המוחלטת - בכל החזיתות בהן אנו נלחמים בו".
יו"ר המחנה הממלכתי בני גנץ אמר כי "מי ששוב מציג מצגת עם שרטוטי טילים, ראוי שיציג גם מצגת עם שחרור חטופים. יש בפנינו עוד מערכה של עשור בעזה, וגם בציר פילדלפי. מי שלא יודע לעמוד במחויבות לכלל מטרות המלחמה, ובהן השבת החטופים, לא יכול להוביל אותה. שיניח את המפתחות וישאיר את ההובלה למי שיכול לעמוד מול כל האתגרים".