עמי איילון, ראש השב"כ לשעבר, אומר כי ניתן היה להגיע להסכם עם חמאס מיד לאחר מתקפת השבעה באוקטובר ללא צורך בפעולה צבאית ברצועת עזה, ומציין בהקשר לזה שחמאס ביצע טעות קשה כאשר פרסם מיד את הסרטונים המתעדים את המתקפה, אך הסביר שלחמאס לא הייתה שליטה בכך.
בראיון לג’ונתן פרילנג באירוע של Yachad באנגליה נשאל איילון: "אם הדבר היה תלוי בך האם הייתה עושה שימוש בכלים מדיניים כדי לנהל מו"מ על עסקה שתחזיר את בני הערובה לפני שבוצעה פעולה צבאית בתגובה לשבעה באוקטובר? האם היית נוהג כך?"
איילון השיב: "כן. ראה, לעולם לא נדע, אבל אני סבור שהסיכויים לעשות זאת (עסקה) מיד היו גבוהים יותר, אבל לעולם לא נהיה מסוגלים להוכיח זאת. אם למדתי דבר במשך שירותי בשב"כ, היה דבר זה - כאשר היינו צריכים לדון בסוגיית בני ערובה, להחזיר אותם, את הישראלים מהכלא, לא השגנו דבר באמצעות המתנה. אין מדובר בבזאר טורקי. המחיר ברור מההתחלה".
בהקשר זה הוסיף איילון: "אני סבור שאנו צריכים להתחיל עם הגדרה ברורה של היעד המדיני. אני סבור שהטעות הגדולה שביצענו ביום השני הייתה לשלוח את החיילים למלחמה ללא הגדרה של יעד מדיני ברור. כאשר אתה שולח את האנשים שלך להרוג ורבים מהם ימותו שם, אם אתה לא מציג יעד מדיני ברור מאוד מה שקורה הוא שהמלחמה הופכת להיות היעד ולא האמצעי, וכאשר המלחמה הופכת ליעד אין סוף למלחמה הזו... יעד מדיני הוא לחזות עתיד טוב יותר אשר מעניק סיבה לשלוח את האנשים שלנו למלחמה".
המראיין הקשה על איילון ושאל אותו אם הוא סבור שניתן היה להגיע לעסקה בשלושת הימים הראשונים לאחר המתקפה ללא צורך בפעולה צבאית מיידית של ישראל.
לדברי איילון, "הדרך שבה הבנתי את חמאס אז, והדרך שבה אני מבין את חמאס כעת, היא שהם (חמאס) היו בהלם. הם חשו שהם ניצחו את הקרב הזה לפחות ב-48 השעות (לאחר המתקפה), ואגב, הם ביצעו שגיאות רבות, הם פרסמו את התמונות האלה (של המתקפה בישובים ובבסיסי צה"ל לאורך הגבול) וכו’. הם לא שלטו בכך. אני סבור שהדרך שבה אני מבין את חמאס, והדרך שבה אני מבין את יחיא סינוואר, היא שאנו (היינו) צריכים להחזיר את 250 בני הערובה שהיו אז, ולשחרר 6,000 או 7,000 אסירים (ביטחוניים) מהכלא. אני סבור כיום שזו הייתה אופציה אפשרית. איש לא ידע. לא ניסינו (זאת)".
בתשובה לשאלה אם הציבור הישראלי היה מוכן לכך בשעה של יגון והלם לאחר השבעה באוקטובר, אמר איילון: "איני יודע, אבל אני סבור שקיים רגע מסוים שבו מנהיג צריך לחשוב מה הוא צריך לעשות לטווח הארוך, ולא לבדוק בכל יום מה הסקרים (אומרים) ואני סבור שהחמצנו את רגע של מנהיגות".
על הסיבות לכישלון המודיעיני בשבעה באוקטובר אמר איילון: "זה פשוט מאוד להסבר... ידענו את הפרטים. הייתה רק בעיה אחת. ההערכה שלנו הייתה שהם מורתעים. השגיאה הקשה היא להעריך שחמאס מורתע, כלומר איננו מבינים את התופעה של חמאס".
איילון נשאל אם בריטניה צריכה להכיר במדינה פלסטינית, ובעניין זה הוא השיב בחיוב: "ראשית, כן... קיימים יתרונות רבים לנהל מו"מ עם מדינה. אני סבור שהדבר החשוב ביותר הוא כשאתה מנהל מו"מ עם מדינה, שהיא מדינה של העם הפלסטיני, הם אינם יכולים לדרוש להחזיר פליטים למדינה שלך ישראל, כיוון שכל הרעיון של מדינה פלסטינית הוא לשמש מקום מפלט לפליטים שלהם, והרעיון הוא שישראל תביא יהודים לישראל ופלסטינים יביאו פליטים פלסטינים לפלסטין... אני יודע (שמדינה פלסטינית) נתפסת כמתנה לטרור. אני מבין זאת בהחלט, וזו בעיה".
בסוגיית ההכרה במדינה פלסטינית ע"י בריטניה אמר עוד איילון: "אני סבור שהם יתנו לנו מתנה גדולה. אני סבור שכאשר אנו ניצור מציאות של שתי מדינות איננו נותנים מתנה לפלסטינים. זו הדרך היחידה עבורנו להשיג ביטחון ולשמור על הזהות שלנו כדמוקרטיה יהודית, כיוון שבאופציה האחרת, הציבור לא מבין זאת, לא יהיה לנו ביטחון כל עוד לא נסיים את הכיבוש. אם למדנו דבר מהשבעה באוקטובר זה הלקח הראשון, והלקח השני הוא ואולי נדבר על כך בהמשך, אין לנו דמוקרטיה עד שנסיים את הכיבוש וזה היה היסוד של רעיון שתי המדינות".
בהתייחסו לסנקציות שהטיל הממשל האמריקני על מתנחלים ולשאלה אם בריטניה צריכה לנקוט צעדים דומים, אמר איילון: "אני סבור שזה צעד חיובי מאוד מאוד. אני סבור שכל ישראלי שתומך בטרור או עושה שימוש בטרור, וזה בדיוק מה שאנו רואים בקרב המתנחלים, לא כולם, מדובר במיעוט קטן בקרבם, אבל הם אלימים מאוד, הם טרוריסטים. אני סבור שעלינו לעשות הכל, ואיננו עושים כל מה שאנו צריכים. אני סבור שכל אחד אשר עושה זאת (מטיל סנקציות על המתנחלים האלימים) עושה טובה גדולה".
לדברי איילון, "לא כל הישראלים תומכים בטרור. אני סבור שזה מיעוט קטן. אני יודע שכיום ישראל נתפסת כתומכי בן גביר וסמוטריץ' ושונאי חמאס...ואני מבין בהחלט את הנזק שהמתנחלים האלימים גורמים לחברה הישראלית".
המראיין שאל את איילון על דעתו בנוגע לנורמליזציה עם סעודיה וההקשר הפלסטיני. איילון השיב: "ברשותנו מידע מודיעני לפיו חמאס ראה זאת (ההתעלמות מפלסטין בתוכנית הנורמליזציה עם סעודיה) כהסרה של הסוגיה הפלסטינית מעל השולחן, ועליך להבין את הדרך שבה הדבר נתפס בעולם המוסלמי... חמאס אינם רואים את עצמם כנציגים של התושבים בעזה, הם אפילו אינם רואים את עצמם כאנשים המייצגים את הפלסטינים. הם הפכו לשומרים של האיסלאם, האיסלאם הנכון".
איילון הוסיף: "כאשר שוחחתי עם החברים הפלסטינים שלי יום לאחר מכן (מתקפת השבעה באוקטובר) הם אמרו לי: אינך מבין את מנהיג חמאס יחיא סינוואר. הוא בחר בדרך שמשון. הוא ידע בדיוק מה תהיה התגובה אבל הוא עשה זאת. זו התגובה של קבוצת אנשים כאשר הם חשים שאין להם מה להפסיד כעת. כאשר אין להם מה להפסיד אינך יכול להרתיע אותם, כיוון שאין להם מה להפסיד, ואינך יכול לנצח אותם וזה בדיוק מה שאנו מתמודדים איתו כיום".
"כאשר אנו מתמודדים עם טרור אין החלטה צבאית בשדה הקרב (שתוכל להכריע אותו). כאשר אנו נלחמים בטרור אנו נלחמים בשני מימדים. האחד שדה הקרב. במקרה שלנו אנו מנצחים בכל קרב, אבל לא נשיג ניצחון. ניצחון תמיד מושג במימד אחר שהוא מלחמת רעיונות", אמר איילון.
"כדי להביס ארגון טרור אתה צריך להתמודד עם האידאולוגיה שלו, והדרך היחידה להביס את האידאולוגיה שלו, אינך יכול לעשות זאת בשימוש בכוח צבאי. לעיתים אתה תראה שהאידאולוגיה הזו מחלחלת עמוק יותר בקרב החברה המאמצת אלימות. הדרך היחידה היא להציג חזון טוב יותר. חזון טוב יותר במקרה שלנו עם חמאס הוא להציג חזון של שתי מדינות. זה החזון היחיד עבור ישראל להשיג ביטחון וזהות, וזה החזון היחיד עבור הפלסטינים שלא לתמוך בטרור".
בנקודה זו הביא איילון מה שהוא שהציג ראייה להוכחת טענתו. "ראינו זאת במהלך (תהליך) אוסלו. אכן בתחילה, התמודדנו עם גל גדול של טרור, אבל במשך ארבע וחצי שנים בהם הייתי ראש השב"כ הפחתנו את רמת הטרור בכל שנה, והרשה לי לומר לך שבמהלך השנה של 1999 ו-2000 עד לאינתיפאדה רק ישראלי אחד נהרג כתוצאה מטרור. זו הייתה השנה השקטה ביותר מאז הקמתה של מדינת ישראל, לא בגלל שאנו כל כך טובים, (אלא) בגלל ששיתפנו פעולה עם הפלסטינים".
לאיילון תובנות על החברה הפלסטינית ועמדתה בנוגע לחמאס. "הפלסטינים הם החברה המוסלמית הדמוקרטית ביותר בעולם המוסלמי. הם מאמינים בבחירות. הם קרובים מאוד אלינו במשך שנים רבים והם רואים אותנו כמודל... הם אינם רוצים לראות את פלסטין העתידית נשלטת בידי השריעה (ההלכה האיסלמאית)... כאשר אני אומר שהם (הפלסטינים) תומכים בחמאס (המשמעות היא ש) הם אינם רוצים לראות את פלסטין העתידית נשלטת בידי חמאס ובידי השריעה (ההלכה האיסלאמית)... הם תומכים בחמאס רק בגלל בהם מבינים שחמאס הוא הארגון היחיד שנלחם להביא לסיום הכיבוש או להשגת חירות לפלסטינים. הם רואים ב(יו"ר הרשות הפלסטינית) אבו מאזן משתף פעולה, בגלל שהוא משתף פעולה עם צה"ל ואינו מאמין באלימות. כאשר הם יראו אופק מדיני של שתי מדינות, אנו יודעים זאת כיוון שראינו זו במהלך (תהליך) אוסלו, הם יעדיפו (את הדרך הזו), הם אינם רוצים להקריב את העם שלהם... אם זה יוצג בפניהם בדרך שהם יאמינו שזה ניתן להשגה הם לא יתמכו עוד בחמאס. זו הדרך היחידה להביס את חמאס".
מנגד הציג איילון את התובנות שלו בנוגע לחברה הישראלית. "אני מתייחס אלינו כחברה שמאמינה רק בכוח ושולחת את האנשים שלנו למלחמה ללא הגדרה של יעד מדיני, וזה מה שקורה לנו. אני סבור שאתה יכול להבין זאת רק אם אתה נלחמת במלחמה, ואתה מבין מה קורה לך כאשר אתה מקבל אישור להרוג. אנו נולדנו בעולם בו זה ברור שאסור לנו להרוג, ופתאום אתה מקבל היתר להרוג, ולא רק היתר, אתה מקבל פקודה להרוג, ובמקרה זה יש לך פקודה להרוג לא רק חיילים בגלל שזה טרור, אלא אתה נכנס לעיר, ולכן יש לך היתר להרוג כל אחד אשר אתה חושב שהוא איום. לעיתים אנו נהגנו להאשים את החיילים שלנו, אבל איננו יכולים להאשים אותם, כיוון שכאשר הם נכנסו לעזה אינך יכול להבחין בין טרוריסט, הוא לא לובש מדים במקרים רבים, לבין אזרח תמים, ואנו הורגים אלפי אנשים, וקיימת שאלה מה קורה לכל אחד מאיתנו כאשר אנו מתמודדים עם זה, לא ביום אחד, לא בשנה אלא במשך שנים רבות. לכן לכך אני מתכוון כאשר אני אומר שקיימת סכנה גדולה בתקופה של מלחמה שאנו מאבדים את האנושיות שלנו".
בתשובה לשאלה איזה ממשלה ישראלית תפרק את תשתית ההתנחלויות, השיב איילון: "ממשלה שמאמינה בעתיד טוב יותר... עלינו להבין שלא נוכל לעקור את כל המתנחלים. זה בלתי הפיך. מה שהוסכם והתקבל ע"י הליגה הערבית ונכתב ביוזמת השלום הערבית הוא שהגבול יהיה מבוסס על 1967 עם חילופי שטחים כך שלפחות 80 או 85 אחוזים מהמתנחלים יישארו בבתיהם, כיוון שרוב הכפרים או ההתנחלויות אינם רחוקים מהגבול, ולכן יהיה סוג של חילופי שטחים בהתבסס על (גבולות) 67".
לגבי המסלול ליישום פתרון שתי המדינות אמר איילון: "זה יהיה תהליך כואב מאוד מאוד. אני יודע שיהיו טרוריסטים פלסטינים שיילחמו נגד זה. אני יודע שנתמודד עם טרור יהודי ורבים מהם ילחמו נגד זה, אבל אנחנו צריכים להיות מסוגלים לעשות זאת".